Karel Thieme drinkt 's ochtends een glas China White Monkey thee, 's middags een aromatische Assam en 's avonds een Darjeeling Summer flush. Waarom juiste deze? Thieme: ,,Oh, ik had ook een van de twintig andere theeën uit mijn winkel kunnen kiezen, maar ik geloof dat deze theesoorten beter passen bij mij als persoon.''
Want wie is die persoon Karel Thieme van de gelijknamige winkel Thieme's Echte Thee in Papendrecht eigenlijk? In de jaren negentig verscheen hij al als theedeskundige in diverse programma's als de vijfuurshow en de Avro's Televizier. Hij maakte furore door vermaarde hotels als Des Indes in Den Haag, het Amstel Hotel en het Okura in Amsterdam en zelfs het chique Lanesborough Hotel in Londen aan de 'echte' thee te krijgen. Thee die volgens Thieme gemaakt moet worden van zacht zuiver mineraalwater.
,,Wilt u thee uit gouden theepotten of echte thee?'', herhaalt Thieme de woorden die hij destijds gebruikte om de manager van het Amstel Hotel, zijn eerste grote klant, te overtuigen. ,,Ik gaf hem een kopje thee gemaakt van leidingwater en een kopje thee gemaakt van zacht zuiver mineraalwater. Het ene kopje thee leek op slootwater, het andere was kraakhelder oranje. De manager viel van zijn stoel van verbazing en na het proeven was hij overtuigd. De thee gemaakt van mineraalwater smaakt gewoon veel lekkerder.''
Thiemes strijd om Nederland aan de thee van mineraal- of anderzins gezuiverd water te krijgen, woedt nog altijd voort. Sinds 1993 runt hij het winkeltje Thieme's Thee in Papendrecht. Een klein pittoresk winkeltje op een dijk in Papendrecht dat op nauwkeurige wijze is ingedeeld met diverse theesoorten en theeconcepten. Tegenwoordig levert Thieme aan tientallen gastronomische en detaillistische restaurants en bedrijven. Nog steeds verkondigt hij bijna dagelijks zijn kennis via presentaties aan bedrijven of aan bezoekers van zijn winkel.
Thiemes passie voor thee is te danken aan zijn leermeester Zeitz van het Rotterdamse bedrijf 'Tea Traid agency FJG Zeitz', dat in de vroege jaren tachtig was gevestigd aan de Mathenesserlaan in Rotterdam. Zeitz leerde hem hier de kneepjes van het vak die nu nog steeds worden toegepast in Thiemes eigen winkel. Thieme: ,,Dat thee in zakjes zit, snap ik nog steeds niet. Zeitz was het hierover met me eens. Theecultuur begint bij vrijheid. De losse thee waarbij de geur wordt behouden is enorm belangrijk. Nederland snapt er helemaal niets van. Ik droom van de dag dat heel het land een fatsoenlijk kopje thee drinkt.''

Naam: Thieme's Echte Thee
Adres: Westeind 45 A, Postbus 95, 3350 AB Papendrecht
Telefoon: 078 615 86 18
Internet: www.theecultuur.nl
thieme@theecultuur.nl