Delftse plu weerstaat de storm en verruimt de blik |
|
datum plaatsing |
29-10-2006 |
medium |
Stadskrant Delft |
auteur |
Jesse Budding |
Herkent u die woede? U vertrok met paraplu en al, maar net als uw zwarte regenscherm komt u doorweekt en geknakt weer thuis. Onderweg vervloekte een tegenligger u nog, omdat u hem bijna de ogen uitstak. Terwijl u al blij was dat u tenminste nog een hand voor ogen kon zien. TU-afgestudeerden Gerwin Hoogendoorn, Gerard Kool en Philip Hess brengen licht in de duisternis. Vaak kwam Hoogendoorn vroeger zelf met een kapotte paraplu zeiknat thuis. “Er moet iets beters te bedenken zijn”, mopperde de student industrieel ontwerpen. Hij wilde dan ook gaan kijken naar de problemen en klopte voor een stageplaats aan bij diverse producenten. “Wat valt er te innoveren dan?”, kreeg hij te horen. Maar Hoogendoorn was niet voor een gat te vangen. Uit frustratie maakte hij er zijn afstudeeronderwerp van. Twee jaar zwoegen. En toen het de goede kant op ging, stampte hij samen met oud-medestudenten Gerard Kool en Philip Hess het bedrijf SENZ Umbrellas uit de grond. Kool houdt zich bezig met strategie, banken, investeerders, administratie en financiën. Hess buigt zich over sales, acquisitie en marketing. Hoogendoorn liet het bestaande concept los en ging breder, ‘outside the box’, denken. “Hij haalde zijn inspiratie uit andere vakgebieden. Magnetische velden, helicopterconstructies – veel gekke ideeën”, herinnert Hess zich. “Maar sociale acceptatie is ook belangrijk. Daardoor staat ons uiteindelijke ontwerp vrij dicht bij de traditionele paraplu.” Dat zal wel de nodige prototypes gekost hebben… “Poeh”, peinst Hess hardop. “Weet je wat het is: we hebben ook prototypes van onderdelen gebruikt. Ik zou het totale aantal echt niet weten.” Hoogendoorn zocht bijvoorbeeld naar een comfortabele positie bij wind. Net als een windvaan zoekt zijn ‘SENZ’, de minste weerstand. “De nieuwe constructie is ook sterker”, vertelt Hess. “Scharnierpunten gaan bij storm nu vaak stuk, omdat zij belast worden met piekspanning op een klein punt. Dit heeft Gerwin opgelost door de scharnieren aan de uiteinden van de baleinen te plaatsen. Daardoor wordt de kracht verspreid over de hele balein.” En zo kan de SENZ windkracht negen hebben. Niet ver daarvandaan, aan de buitenkant, zitten afgeronde kunststof ‘eyesavers’ in plaats van de spitse dopjes die altijd een gevaar vormen voor tegenliggers. Mede door deze eyesavers krult het doek van de SENZ lang niet zo gauw op als andere modellen. Verder geeft de SENZ een beter zicht dan zijn ‘voorganger’. En ten slotte is dat vermaledijde palletje verwijderd waarin menig vel bekneld is geraakt als mensen hun paraplu in- of uitklappen. Vier noviteiten dus. En dan te bedenken dat de paraplu onderhand al meer dan drieduizend jaar bestaat. Hess: “Al die tijd is amper iets gebeurd aan innovatie. De invoering van de miniparaplu is de enige verandering geweest. En een normale plu begeeft het al bij windkracht vijf.” Maar ongetwijfeld kent ook de SENZ nadelen? “Nou, er zit een gebruiksaanwijzing bij”, bekent Hess. “En de scharnieren van de minivariant zijn iets minder sterk, maar die past dan ook in je tas.” Een ander probleem dan de stormbestendigheid viel bij wijze van spreken al net zo lastig op te lossen: de financiering. “Om te produceren heb je in het begin investeerders nodig”, legt Hess uit. “Maar die zijn geneigd pas te investeren als er een klantenkring is opgebouwd. Investeerders waren dus in het begin heel sceptisch. Voor ons betekende dat lang met weinig geld aanmodderen. Maar uiteindelijk trokken we er een over de streep en dan kun je ook makkelijk bij de bank aankloppen.” En als je de massaproductie zo eenmaal hebt rondgekregen, wacht natuurlijk de volgende klus: de distributie. “In het begin was dat ook lastig. Maar nu we media-aandacht hebben gekregen, rol je ook dat makkelijker uit. Binnenkort gaan we dan ook met meer winkels in zee.” Voorlopig is de SENZ via www.senzumbrellas.com verkrijgbaar vanaf € 39,95 en wel met een grijze buitenkant en een zwarte binnenkant. MEXX verkoopt hem in precies de omgekeerde kleurstelling. “Maar”, haast Hess zich eraan toe te voegen, “in de toekomst komen wij met meer kleuren uit!” [ < terug ] Dit artikel is auteursrechtelijk beschermd. Indien dit artikel interessant is voor uw website, bieden wij u de mogelijkheid het te gebruiken. Neem hiervoor contact op met Nostraverus.
|
|